L'ECONOMIA DEI PRODOTTI FORESTALI NON LEGNOSI. UN CASO DI STUDIO: JESSENIA BATAUA (MART.) BURRET IN ECUADOR

Daria Maso

Ai Prodotti Forestali Non Legnosi viene attualmente riconosciuta, in tutto il mondo, una grande importanza come fonte di reddito a tutti i livelli: da quello della sussistenza a quello degli scambi nei mercati internazionali.

Si tratta di un genere che comprende prodotti dei tipi più diversi (frutti, fibre vegetali, piante medicinali, selvaggina…) e in numero molto elevato.

La concentrazione per unità di superficie di questi prodotti raggiunge i livelli più alti nelle foreste tropicali, ma essi sono comunque presenti in qualsiasi zona vegetata del mondo.

Oltre alla grande rilevanza economica, i PFNL sono importanti anche a livello sociale e ambientale. Infatti, in quest’ultimo caso, la loro produzione è vista spesso come una soluzione per ottenere proventi da un bosco contribuendo contemporaneamente alla sua salvaguardia.

La Jessenia bataua (o ungurahua, come viene comunemente chiamata in spagnolo) è una specie di palma della foresta amazzonica che viene utilizzata da vari gruppi indigeni per la produzione di diversi prodotti. In Ecuador, nella regione Pastaza, i suoi frutti vengono tradizionalmente usati dagli indigeni Achuar per produrre un olio che poi impiegano in vario modo: come condimento, come combustibile per le lampade a olio, come lubrificante, come cosmetico per la cura dei capelli.

La comunità Achuar di Yutsuntsa, che sorge nel mezzo della foresta ed è raggiungibile dalle città vicine solo per via aerea, da qualche anno vende parte della sua produzione di olio all’esterno della foresta grazie all’intervento e al sostegno della Fundación Chankuap’, una ONG locale. Da questa “esportazione” le quattordici famiglie componenti la comunità ricavano la quasi totalità degli scarsi redditi di cui dispongono per far fronte alle spese (quali vestiario e materiali scolastici, e poi medicinali e voli aerei per l’esterno) introdotte a partire dall’arrivo dei primi missionari negli anni Settanta.

Con questa tesi si è voluta verificare l’effettiva esistenza di un mercato per tale prodotto e valutare come dovrà essere organizzata in futuro la produzione affinché sia assicurata la sostenibilità sociale, economica e ambientale del sistema.

I dati relativi all’aspetto economico sono stati raccolti durante un periodo di collaborazione in loco con la Fundación Chankuap’, fondamentale anche per controllare lo stato attuale dell’organizzazione dell’attività produttiva e per capire le condizioni di lavoro in una realtà senz’altro diversa da quella italiana com’è quella ecuadoriana.

Inoltre, durante il periodo trascorso in Ecuador, è stato possibile effettuare anche un sopralluogo nella foresta, presso la comunità di Yutsuntsa, che ha permesso di conoscere direttamente gli indigeni che provvedono alla gestione e all’utilizzo della risorsa forestale Jessenia bataua e di verificare la situazione attuale, in termini di consistenza e di distribuzione, di tale specie in loco.

Infatti è risultato chiaro fin dall’inizio che quasi nulli erano i dati previamente raccolti e che gli altri studi e materiali già esistenti relativi a Jessenia bataua si riferiscono a luoghi e contesti ben diversi da quello in questione.

Dopo aver verificato l’esistenza del mercato e delle sue potenzialità di espansione (esistono già delle richieste da parte di compratori stranieri), ci si è quindi concentrati sulle azioni necessarie per garantire la produzione.

Ecco allora che si è potuto constatare l’effettivo interesse da parte di tutti gli abitanti di Yutsuntsa a produrre l’olio e, soprattutto, a mettere in pratica quanto necessario per garantire una accorta gestione della risorsa forestale; e, naturalmente, la presenza di una disponibilità di frutti sufficiente a sostenere la produzione attuale.

Infine, dopo aver valutato la principale innovazione proposta dalla Fundación Chankuap’, ovvero l’introduzione di una pressa per migliorare il rendimento in olio della fase estrattiva e quindi aumentare la produttività del sistema, ci si è concentrati sulla necessità di garantire che la presenza di Jessenia bataua nella foresta non venga messa in pericolo dall’attuale sistema di raccolta dei frutti che prevede l’abbattimento dell’albero.

Per questo è stato predisposto un piano di gestione della specie che prevede la realizzazione di piccole piantagioni (secondo i criteri dei sistemi agroforestali) nelle aree attualmente libere da vegetazione arborea. Tali nuove piantagioni dovrebbero infatti assicurare la presenza continua di frutti, nonostante l’abbattimento degli alberi, e, contemporaneamente, diminuire la pressione che si sta attualmente esercitando, in modo non a lungo sostenibile, sulla componente di Jessenia bataua spontaneamente presente nel bosco.